Geboren en getogen in Munsterbilzen en met een bodemloze passie voor geschiedenis. Wie zich op sleeptouw laat nemen door Tom Gregoor mag zich verheugen op een weergaloze gidsbeurt: “Telkens weer merk ik dat het uitzonderlijk rijke verleden van mijn dorp bezoekers in vervoering brengt. Dat motiveert me om het beste van mezelf te geven en mensen met onvergetelijke herinneringen naar huis te laten vertrekken.”
Een zonnige dag in hartje Munsterbilzen. Op een steenworp van elkaar liggen de museumkerk, de belevingsexpo over de Zusters van Sint-Jozef en kasteeldomein Edelhof. Daar bekijkt Tom Gregoor de herinrichting van de site vanop het bruggetje over de vijver: “Dit is mijn favoriete plek in het park. In één oogopslag zie je alle troeven van het domein. Niet voor niets werden hier al ontelbare romantische foto’s gemaakt. Als kind was Edelhof samen met het Munsterbos mijn speelterrein. Het doet me enorm plezier dat de speeltuin helemaal gerenoveerd werd en dat alles veel toegankelijker werd dankzij betere wandelpaden en parkeergelegenheid. De vlonders rond de vijver zijn eveneens geslaagd, net zoals het nieuwe pad langs de Molenbeek, die vroeger een deel van de abdij van water voorzag.”
Telkens weer merk ik dat het rijke verleden van Munsterbilzen bezoekers in vervoering brengt.
Wat maakt kasteeldomein Edelhof zo speciaal?
“Ten eerste is het de toegangspoort van het Munsterbos en het Nationaal Park Hoge Kempen. De ligging en natuur van het Munsterbos zijn echt uniek: pal op de grens tussen Haspengouw en de Kempen. Je passeert er ook enkele geschiedkundige pareltjes, zoals de restanten van de Hossetwinning, de oude verbindingsweg naar Maastricht en de lijkenweg, langs waar overledenen werden vervoerd om de hoge tol van de kasteelheer te vermijden. Daarnaast is er de sociale rol: gezinnen ontmoeten elkaar in de speeltuin, mensen slaan een praatje in het park en opa en oma komen met de kleinkinderen naar de eendjes kijken. Tel daar nog de horecazaak bij die in het kasteel een plaats krijgt.”
Waarom raad je een bezoek aan Munsterbilzen aan?
“Je vindt hier een zeer gevarieerd palet aan beleving. De museumkerk is een aanrader voor wie houdt van een mystieke en historische kunstervaring. Bij voorkeur ’s avonds, want dan gidsen we bij het licht van zaklampen. Ben je geïnteresseerd in spiritualiteit en geestelijke gezondheid? Dan is de tentoonstelling over de Zusters van Sint-Jozef een must. Op een digitale tafel herbeleef je de ontwikkeling van Munsterbilzen vanaf de zevende eeuw. Actievelingen kunnen hun hart ophalen tijdens de dorpswandeling, die de geschiedenis van het centrum en de natuur in het Munsterbos met elkaar verbindt. We hebben ook aan kinderen vanaf 6 jaar gedacht: voor hen is er het ontdekkingsspel ‘Churchlock Holmes’ in de museumkerk.”
Wat vind je het leukst aan gidsen?
“Als gids ben je een soort van ambassadeur van je eigen stad. Tijdens mijn opleiding besloot ik een eindwerk over mijn ‘achtertuin’ te schrijven. Door dat onderzoek werd mijn passie voor Munsterbilzen en zijn geschiedenis alleen maar groter. Ik hou er enorm van in dialoog te gaan met de bezoekers. Ik vertel hen wonderlijke weetjes en zie hun beleving en fascinatie groeien. Zo bouw je samen een verhaal en sfeer op.”
Op het bruggetje over de vijver zijn al ontelbare romantische foto’s gemaakt.
Over welke wonderlijke weetjes gaat het dan zoal?
"Teveel om allemaal op te noemen, haha! Maar goed: in de museumkerk hangt een schilderij van Deodatus Van Der Mont. Die was hecht bevriend met niemand minder dan Pieter Paul Rubens. Onlangs kregen we bericht van Harvard University dat zij ginds een modeltekening van het schilderij hadden teruggevonden. Geweldig, toch? Vergeet voorts niet dat de abdij van Munsterbilzen een cruciale rol speelde in de ontwikkeling van de Nederlandse taal. Denk maar aan de zin ‘Tesi samanunga was edele unde scona’ en de Wachtendonckse Psalmen."
Er zou ook een spannend verhaal zijn over de bewoner van kasteel Edelhof tijdens Wereldoorlog II?
"Inderdaad, maar wie dat horen wil, moet naar Munsterbilzen komen. Ik vertel het met alle plezier op de plaats waar het allemaal gebeurde."
Wil jij graag meer weten over de rijke geschiedenis van Munsterbilzen?
Boek één van onze boeiende gegidste wandelingen en maak kennis met Tom en andere lokale gidsen.